Vas a jugar al pádel. Esto es todo lo que necesitas.

La pista

Una pista de pádel mide 20 metros de largo por 10 de ancho, está cerrada con cristal y malla, y todas sus superficies forman parte del juego.

Es aproximadamente un tercio de una pista de tenis, con una red en el centro de 0,88 m de altura. A cada lado, una línea a 6,95 m de la red marca los cuadros de saque.

Y aquí está lo que casi nadie explica: esas líneas de saque son las únicas del suelo que deciden algo. No hay fondo por el que irse larga ni pasillo que fallar. Una vez el saque ha entrado, el límite son las paredes y el resto de la pintura es decoración.

Ese detalle cambia por completo la sensación del juego. Una bola que te pasa no está perdida: va a volver del cristal, y tienes mucho más tiempo del que crees.

Empezar el punto

Bota la bola detrás de la línea de saque, golpéala a la altura de la cintura o por debajo, y mándala en diagonal al cuadro de enfrente. Tienes dos intentos, igual que en tenis.

Colócate detrás de la línea de saque, entre la línea central y la pared lateral, con al menos un pie en el suelo. Primero bota la bola — no puedes lanzarla al aire y sacar de volea — y golpéala a la altura de la cintura o por debajo. Tiene que caer en el cuadro de saque diagonalmente opuesto.

Quien resta tiene que dejar botar. En pádel no se puede restar de volea, y es la primera regla que se salta cualquiera que venga del tenis.

Hay una falta propia del pádel que conviene aprender pronto: si tu saque entra en el cuadro y luego toca la malla antes del segundo bote, es falta. Si entra y sale del cristal, es bueno. Cristal bien, malla falta.

Las paredes

Cuando la bola ha botado en tu campo, puedes jugarla después de que rebote en tus paredes, las que toque. Este golpe es lo que convierte al pádel en un deporte propio y no en tenis pequeño.

Lo que importa es el orden. La bola tiene que botar primero en tu suelo. A partir de ahí puede dar en tu pared de fondo, en la lateral o en las dos, y la sigues jugando. Tu devolución es buena mientras pase la red y caiga en su campo.

Lo que no puedes hacer es mandar la bola contra su cristal o su malla sin que haya botado antes en su suelo. Si le das a su pared directamente, pierdes el punto.

Su lado funciona igual pero al revés. Una vez tu golpe ha botado en su campo, la bola puede recorrer todas sus paredes y sigue viva para ellos: es su problema, no tu punto.

Y el golpe del que la gente se enamora: si la bola bota bien y luego sale por encima de la pared lateral, puedes salir de la pista y devolverla desde fuera, en las pistas que tienen espacio para ello.

Cuándo acaba el punto

El punto acaba en el segundo bote — o en cuanto un golpe toca la malla, cae en tu propio campo o se queda en la red.

Pierdes el punto si la bola bota dos veces en tu campo; si tu golpe toca la malla al ir; si cae en tu propio campo; si tú o tu pala tocáis la red o invadís su campo; si la bola te da a ti o a tu pareja después de golpearla; si haces dos faltas de saque seguidas; o si los dos jugáis la misma bola — solo uno puede tocarla.

Dos más que pillan a mucha gente. Golpear la bola dos veces en el mismo movimiento es punto perdido, aunque no se considera doble golpeo si los dos vais a por ella y uno roza la pala del otro. Y el cordón de la muñeca no es un adorno: es obligatorio, y si se te cae la pala o se rompe el cordón, el punto es de la otra pareja.

La puntuación

El pádel puntúa exactamente como el tenis: 15, 30, 40, juego. Seis juegos con dos de diferencia ganan el set, y el partido es al mejor de tres.

En 40–40 hay deuce, o iguales. Con seis juegos cada uno se juega un tie-break: el primero que llega a siete puntos con dos de diferencia. Se cambia de lado tras el primer juego, el tercero y todos los impares siguientes.

Y ahora lo que no existe en tenis. Casi todo el pádel social, y buena parte del profesional, juega el punto de oro: en iguales, en vez de jugar ventajas, un solo punto decide el juego — y la pareja que resta elige quién de los dos lo recibe. Si alguien canta «punto de oro» y se cambia de lado, eso es lo que acaba de pasar.

También te encontrarás el súper tie-break: en vez de jugar un tercer set completo, las parejas corren hasta diez puntos. Habitual en torneos y en cualquier partido al que se le está acabando la hora de pista.

Las reglas no escritas

Las reglas que no están en el reglamento son las que deciden si te vuelven a llamar.

Las bolas del medio son de quien las canta primero, así que cántalas. La convención dice que la bola es del jugador del que se aleja, y del revés cuando va justo entre los dos, pero una bola cantada gana siempre a una bola correcta.

No remates a la gente. La pista es pequeña, estáis todos cerca, y una bola fuerte al cuerpo es la forma más rápida de estropear una buena tarde.

Canta tus bolas con generosidad y mantén el ritmo. Los silencios largos entre puntos son lo que convierte un partido de amigos en un examen.

Y la que más importa: todos los que están en esa pista fueron nuevos alguna vez. A nadie le molesta un principiante. Lo que molesta es alguien que se disculpa después de cada punto — así que suelta los fallos y sigue en el punto.

Tu primer partido

Lleva zapatillas y agua. Todo lo demás, pala incluida, puedes alquilarlo los primeros días.

Casi todos los clubes alquilan palas por horas, así que no hay ninguna razón para comprar una antes de saber si te gusta. Ponte lo que te pondrías para salir a correr. Las pistas se reservan en bloques de 90 minutos y se reparten entre cuatro, así que un partido sale por lo que cuesta un café y una caña.

Cuenta con jugar mal y pasártelo bien igualmente. El pádel es raro entre los deportes de raqueta: los principiantes tienen puntos de verdad desde el primer día, porque las paredes mantienen la bola viva, la pista es pequeña y la pala perdona. Por eso quien lo prueba una vez suele volver.

Lo difícil es el segundo partido, porque hacen falta tres personas más y una pista a una hora que os venga bien a todos.