Vous allez jouer au padel. Voici tout ce qu'il vous faut.

Le terrain

Un terrain de padel fait 20 mètres de long sur 10 de large, il est fermé par des vitres et du grillage, et toutes ces surfaces font partie du jeu.

Cela représente à peu près un tiers de la surface d'un court de tennis, avec un filet au milieu haut de 0,88 m en son centre. De chaque côté, une ligne à 6,95 m du filet délimite les carrés de service.

Et voici ce qu'on ne dit jamais aux débutants : ces lignes de service sont les seules lignes au sol qui décident de quoi que ce soit. Il n'y a pas de fond de court à dépasser ni de couloir à manquer. Une fois le service passé, la limite, ce sont les parois, et le reste de la peinture est décoratif.

Ce seul détail change la sensation du jeu. Une balle qui vous dépasse n'est pas perdue : elle va revenir de la vitre, et vous avez bien plus de temps que vous ne le croyez.

Engager le point

Faites rebondir la balle derrière la ligne de service, frappez-la à hauteur de taille ou plus bas, et envoyez-la en diagonale dans le carré opposé. Vous avez deux essais, exactement comme au tennis.

Placez-vous derrière la ligne de service, entre la ligne médiane et la paroi latérale, avec au moins un pied au sol. Faites d'abord rebondir la balle — impossible de la lancer en l'air et de servir à la volée — et frappez-la à hauteur de taille ou plus bas. Elle doit retomber dans le carré de service diagonalement opposé.

Le relanceur doit laisser rebondir. On ne peut pas prendre un service à la volée au padel : c'est la règle que les joueurs de tennis enfreignent en premier.

Une faute propre au padel mérite d'être apprise tôt : si votre service entre dans le carré puis touche le grillage avant le deuxième rebond, c'est faute. S'il entre et repart de la vitre, il est bon. Vitre d'accord, grillage faute.

Les parois

Une fois la balle rebondie dans votre camp, vous pouvez la jouer après qu'elle a touché vos propres parois, autant qu'elle en touche. C'est ce coup qui fait du padel un sport à part entière et non un petit tennis.

Ce qui compte, c'est l'ordre. La balle doit d'abord rebondir sur votre sol. Ensuite elle peut toucher votre vitre de fond, votre paroi latérale ou les deux dans n'importe quel ordre, et vous la jouez encore. Votre renvoi est bon tant qu'il passe le filet et retombe dans leur camp.

Ce que vous ne pouvez pas faire, c'est envoyer la balle dans leur vitre ou leur grillage sans qu'elle ait rebondi au sol chez eux. Toucher leur paroi de volée vous fait perdre le point.

Leur côté fonctionne en miroir. Une fois votre coup rebondi dans leur camp, la balle peut parcourir toutes leurs parois et reste jouable pour eux — c'est leur problème, pas votre point.

Et le coup dont tout le monde tombe amoureux : si une balle rebondit correctement puis sort au-dessus de la paroi latérale, vous avez le droit de sortir du terrain et de la remettre, sur les terrains construits avec l'espace nécessaire.

Quand le point s'arrête

Le point s'arrête au deuxième rebond — ou dès qu'un coup touche le grillage, retombe dans votre propre camp ou reste dans le filet.

Vous perdez le point si la balle rebondit deux fois dans votre camp ; si votre coup touche le grillage en chemin ; s'il retombe dans votre propre camp ; si vous ou votre raquette touchez le filet ou empiétez sur leur camp ; si la balle vous touche, vous ou votre partenaire, après que vous l'avez frappée ; si vous faites deux fautes de service de suite ; ou si vous jouez la même balle à deux — un seul d'entre vous peut la toucher.

Deux autres surprennent souvent. Frapper la balle deux fois dans le même geste fait perdre le point, même si ce n'est pas un double contact lorsque vous partez tous les deux et que l'un effleure la raquette de l'autre. Et la dragonne n'est pas décorative : elle est obligatoire, et si la raquette vous échappe ou que la cordelette casse, le point va à l'équipe adverse.

Compter les points

Le padel compte exactement comme le tennis : 15, 30, 40, jeu. Six jeux avec deux d'écart remportent le set, et le match se joue au meilleur des trois.

À 40–40, c'est égalité. À six jeux partout, on joue un tie-break : le premier à sept points avec deux d'écart. On change de côté après le premier jeu, le troisième et tous les jeux impairs suivants.

Et voici ce qui n'existe pas au tennis. Presque tout le padel de loisir, et une grande partie du circuit professionnel, joue le point décisif — le « point en or », punto de oro en espagnol : à égalité, au lieu de jouer les avantages, un seul point décide du jeu, et l'équipe qui relance choisit lequel des deux le reçoit. Si quelqu'un l'annonce et change de côté, c'est ce qui vient de se passer.

Vous croiserez aussi le super tie-break : plutôt que de jouer un troisième set complet, les équipes courent jusqu'à dix points. Courant en tournoi, et dans tout match dont la réservation de terrain arrive à son terme.

Les règles non écrites

Les règles qui ne sont pas dans le règlement sont celles qui décident si on vous rappelle.

À qui est la balle ? Au milieu, à celui qui l'annonce en premier — alors annoncez. La convention veut qu'elle appartienne au joueur dont elle s'éloigne, et au revers quand elle passe vraiment entre les deux, mais une balle annoncée l'emporte toujours sur une balle correcte.

Ne smashez pas sur les gens. Le terrain est petit, tout le monde est proche, et une balle frappée fort sur quelqu'un est le moyen le plus rapide de gâcher une bonne soirée.

Annoncez vos balles avec générosité et gardez le rythme. Les longs silences entre les points transforment un match entre amis en examen.

Et la plus importante : tout le monde sur ce terrain a été débutant. Personne n'est gêné par un débutant. Ce qui gêne, c'est quelqu'un qui s'excuse après chaque point — alors laissez filer les mauvais coups et restez dans l'échange.

Votre premier match

Prenez des baskets et de l'eau. Tout le reste, raquette comprise, se loue pour les premières fois.

Presque tous les clubs louent des raquettes à l'heure, il n'y a donc aucune raison d'en acheter une avant de savoir si le sport vous plaît. Mettez ce que vous mettriez pour aller courir. Les terrains se réservent en général par créneaux de 90 minutes, partagés à quatre, ce qui met le match au prix d'un café et d'une bière.

Attendez-vous à mal jouer et à vous amuser quand même. Le padel est rare parmi les sports de raquette : les débutants font de vrais échanges dès le premier jour, parce que les parois gardent la balle vivante, le terrain est petit et la raquette pardonne. C'est pour cela que ceux qui essaient une fois reviennent.

Le plus difficile, c'est le deuxième match, parce qu'il faut trois autres personnes et un terrain à une heure qui convienne à tout le monde.